犬の起源
今回はみんなが大好き！ワンちゃんの（イヌ）の起源についてご紹介していきます！
目次
1. イヌの起源はオオカミ
みなさんご存じの方も多いかもしれませんが、イヌの祖先はオオカミと言われています。しかしイヌの起源を調べると、中央アジア、ヨーロッパ、中国などいろんな地域が出てきます。結論から言うと、世界のどこでオオカミがイヌになったのかは現在もわかっておらず、学派によって説がそれぞれことなっているのです。
たとえば1万5000年前に欧州でイヌに分岐したという説、あるいは1万2500年前に中国または中央アジアで分岐したという説、いやいや欧州とアジアそれぞれで分岐したのだという説があり、今でもたびたび新しい論文が出てはどの説が正しいのかと議論が盛り上がっています。
2. イヌの祖先と人間の出会いの始まり
それではイヌの祖先であるオオカミと人間はどのように距離を縮めていったのでしょうか。人間に手なずけられたのでしょうか、それともオオカミの方から人間に歩み寄っていったのでしょうか。 意外なことに、これは後者の説が有力で、オオカミがごはんを探し求めて狩猟採集民族であった人間のところに近づいて行ったのが始まりとされています。
当然ですが、より従順で攻撃性の低いオオカミほど、人間からすると親しみやすくご飯を分けてあげたりしたようです。そのうちに、どうやら大人しくしている方が、より多くの成功をおさめるらしい（＝ご飯を手に入れられる）ということを狼自身も学習し、だんだんと人との距離が縮まっていった可能性が高いと考えられているのです。
その後、人の移動といっしょにイヌは世界中に広がっていきます。また人に連れていかれた先でイヌが野生化すると、その土地土着の野犬になります。
たとえばオーストラリアの原住民がつれていたイヌは野生化してディンゴと呼ばれる種類になったとされます。さらに時代は流れ各地で人はイヌの品種改良を行い、狩猟犬、牧羊犬などその用途に応じて様々な種類のイヌが生まれていったのです。
3. イヌは日本にいつからいるの？
日本では縄文時代からイヌの骨が出土するようになります。日本列島にイヌが持ち込まれた経緯は不明ですが、この縄文時代のイヌである「縄文犬」は形態的な特徴から南方の東南アジアを起源として、南方系の縄文人につれてこられて日本にやってきたと考えられています。
また弥生時代にもイヌの骨も出土していますが、この弥生犬が別のユーラシア大陸から導入された説と縄文犬が変化した説両方あるようです。
4.日本犬の秘密
現在存在している日本犬は、柴犬、紀州犬、四国犬、北海道犬、甲斐犬、秋田犬の6種類です。過去には新潟や福井のあたりが原産の越の犬という日本犬が国の天然記念物に指定されていましたが、現在は絶滅しています。
特定の地域に生息する「地犬」には天然記念物に指定された上であげた7種類のほかにも川上犬、薩摩イヌ、十石犬、岩手犬など多くの犬種が実は存在していて、現在絶滅してしまっている地犬も含めると日本犬はなんと40種類近く存在します。
5.日本原産のワンちゃんはたくさんいます
たとえば狆も実は日本原産のワンちゃんです。狆の祖先は奈良時代に中国から朝鮮経由で日本にやってきたのが最初ではないかと考えられていますが、詳しいことは不明なことが多いです。狆という漢字や、ペキニーズに似たお顔立ちをしていることから中国原産のワンちゃんと思われがちですが、海外ではJapanese chinと呼ばれ特にイギリスで人気があります。愛玩犬として品種改良や繁殖が進められてきた日本最古の改良犬といえるでしょう。
江戸時代には徳川綱吉に愛玩犬として飼育され、当時は多くのブリーダーが存在したようです。大の犬好きで有名な徳川綱吉のもとかなり贅沢な暮らしをしていたとされています。 その後には黒船で来日したペリーにもアメリカに持ち帰られ、当時の大統領やペリーの娘など上流階級の愛犬として大事にされていました。
6.海外で日本犬が人気
最近では女子フィギュアスケート選手のザギトワ選手が日本滞在中に秋田犬に一目ぼれして秋田犬と暮らし始めたことがニュースでとりあげられましたね。愛想がよくて誰にでも抱っこされるような洋犬とくらべると、「飼い主に忠実、飼い主だけに見せる可愛さ」が物珍しく、日本犬の魅力と考えられているかもしれません。
そんな日本犬の姿はどことなくサムライのような雰囲気もしているかもしれませんし、それでいて黒くてまるまるとした瞳は愛情いっぱいでとてもかわいらしいですよね。
7.さいごに
いかがでしたでしょうか。今回はワンちゃんの起源についてお伝えいたしました。ペッツファーストで取り扱っている日本犬は、現在は豆柴と狆になりますが、それぞれやはり日本犬らしく飼い主様に従順な性格が特徴です。加えて愛らしいルックス、飼い主さんを見つめるつぶらな瞳…もちろん日本犬だけに限りませんが、ワンちゃんの可愛さをあげるときりがありません。
